Im Jahr 1807 traf der portugiesische Prinzregent Dom João eine außergewöhnliche Entscheidung. Obwohl er die Idee von Seereisen hasste, da Napoleons Truppen sich Lisbon näherten, entschied er sich, seinen gesamten Hof und die Regierung nach Portugals größter Kolonie, Brasilien, zu verlegen. 10.000 Aristokraten, Minister, Priester und Diener kletterten an Bord der wackeligen Flotte. Nach einer rauen Passage spritzten sie verschwitzt und von Läusen befallen aus ihren Schiffen, zur Überraschung ihrer neuen Weltsubjekte. So begann eine dreizehnjährige Phase imperialer Herrschaft in einem „tropischen Versailles“, das gegen die bergbedeckten Dschungelgebirge der Stadt gesetzt war.

Doch dies verdeckte nur teilweise die brutalen Abläufe des damals größten Sklavenhafens in Amerika. Während der Hof mit den dunklen Seiten seines eigenen Imperiums rang, wurde Brasilien erwachsen. Patrick Wilcken erweckt diese bemerkenswerte Periode zum Leben, indem er lebendige zeitgenössische Zeugnisse mit einer reichen Darstellung einer Epoche verbindet, in der europäische Könige Einheimische wurden.