Der Reisende legt vor uns das Leben und die Zeiten von George Forster aus, der in die entlegensten Winkel der bekannten Welt reiste und dessen radikale Ideen über Menschheit, Gleichheit und Freiheit die Weltanschauungen des achtzehnten Jahrhunderts herausforderten. Andrea Wulf zeichnet ein Bild eines Mannes von tiefgreifender Neugier und Brillanz. Er schloss sich Cooks zweiter Reise im Alter von siebzehn Jahren an, einer Expedition, die von den eisigen Gewässern der Antarktis bis zu den tropischen Inseln des Südpazifik reichte.

Indem er die vielfältige Natur, die Völker und Kulturen studierte, denen er begegnete, kehrte er mit einem tiefen Glauben an die Gleichheit der Rassen zurück – ein Verständnis, das seiner Zeit weit voraus war. Bei seiner Rückkehr wurde er in England, Frankreich, Deutschland und Polen gefeiert und nutzte seinen Ruhm, um sich für Freiheit, Frauenrechte sowie gegen Empire, Rassismus und Sklaverei einzusetzen. Wulf verfolgt, wie Forster – inspiriert von der Französischen Revolution – Führer der kurzlebigen Mainz-Republik wurde, bevor er in Deutschland zur withal erklärt und während der Schreckensherrschaft ins Exil nach Paris gezwungen wurde.

Lebendig, fesselnd und anhand von Forsters reicher Korrespondenz, die größtenteils in englischer Sprache unveröffentlicht ist, erzählt „Der Reisende“ von einem außergewöhnlichen, leidenschaftlichen Leben, das von der Geschichte weitgehend vergessen wurde.