Am 16. Juli 1945 begann das Atomzeitalter mit der Explosion der ersten Atombombe und den Worten von J. Robert Oppenheimer: „Jetzt bin ich zum Tod geworden, der Zerstörer der Welten.“ Während die Bedrohung durch gegenseitige vernichtende Zerstörung den angespannten und simmernden geopolitischen Landschaftszustand im Zaum hielt, zeigten Ereignisse wie die Tschernobyl-Katastrophe und Beinahe-Katastrophen wie die Kubanische Raketenkrise, dass totale Zerstörung nur einen Fehler, eine Panne oder eine Fehlkommunikation entfernt ist. Jetzt, da Regierungen ihre Nuklearwaffenarsenale wieder aufrüsten, Verträge, die den Erwerb und Einsatz von Nuklearwaffen einschränken sollten, zerfallen, und Nuklearwaffen zunehmend in Reichweite nicht-staatlicher Akteure geraten, stehen wir an der Schwelle zu einer Renaissance der Nuklearindustrie.

In „Das Atomzeitalter“ zeichnet der anerkannte Historiker Serhii Plokhy ein komplexes Bild einer Welt, die von Angst beherrscht wird. Von der ersten künstlichen Spaltung des Atoms im Jahr 1917 über das Rennen zur Entwicklung der ersten Atombombe im Zweiten Weltkrieg, durch das zerbrechliche Wettrüsten des Kalten Krieges bis hin zum Imperialismus, neo-kolonialen Motiven und den heute geführten Kriegen ist die Bedrohung durch Nuklearwaffen so aktuell wie eh und je. Während er die Motivationen der Schlüsselakteure untersucht, stellt Plokhy die entscheidende Frage unserer Zeit: Was können wir aus dem ersten Nuklearwaffenrennen lernen, das uns helfen kann, das neue zu stoppen?