Flache Meere sind die biologisch reichsten und ertragreichsten Gebiete des Weltmeeres. Dieses aktuelle Volume der New Naturalist-Reihe bietet eine Naturgeschichte dieses Lebensraums und seiner biologischen Gemeinschaften.

Die Randbereiche der Kontinente, insbesondere im Nordatlantik, sind durch flache Meere überschwemmt, wodurch ein Meeresbodenumfeld entsteht, das Teil des erweiterten und vertiefenden benthischen Reichs ist – der ökologischen Region auf der niedrigsten Ebene eines Gewässers wie einem Ozean oder einem See, einschließlich der Sedimentsurface und einiger Unterwasserlagen. Diese „Kontinentalmeere“ sind die biologisch reichsten und ertragreichsten Gebiete des Weltmeeres. In seinem neuesten New Naturalist-Volume behandelt Peter Hayward einige Aspekte der Naturgeschichte des benthischen Lebensraums der Kontinentalmeere Nordwesteuropas und seiner biologischen Gemeinschaften.

Away from rocky coastlines the seafloor is rather flat, often muddy, beneath turbid water with low or no visibility. Benthic faunas mostly live within the sediment of the seafloor, or are sparsely and patchily distributed upon it, and if at all motile are likely to withdraw into burrows or move quickly away on disturbance. Yet, dredges and grabs reveal an often extraordinary diversity and density of animals, suggestive of complex interacting communities. This is not a textbook of marine benthic ecology, nor is it a comprehensive review of the benthic communities of the northwest European shelf seas. Rather, it describes the natural history of some benthic habitats and associations characteristic of our region.