Wenn Julia Martin die griechischen Inseln der Dodekanes besucht, scheinen Schönheit und Leid untrennbar verbunden zu sein. Auf den Schwamminseln verfolgt sie ihre Reise durch Rhodos, Symi, Halki, Kalymnos und Patmos, um das kulturelle und ökologische Erbe des Schwammtauchens nachzuvollziehen. Aufgrund ihrer wundervollen Porosität waren Meeresschwämme schon immer perfekt für eine Vielzahl menschlicher Zwecke, und Männer von den Inseln haben seit der Antike nach ihnen getaucht und gehandelt. Ende des neunzehnten Jahrhunderts ermöglichten neue Tiefseetauchanzüge den Abbau am Meeresboden wie nie zuvor und brachten unermesslichen Reichtum nach Hause. Es war eine reiche Ernte, die jedoch viele Leben kostete. Und es konnte nicht ewig dauern. Alles, könnte man sagen, floss durch Schwämme. Bis es das nicht mehr tat.

Bei drei Besuchen trifft Martin Aphrodite, Lefteris, Manuel, Zinovia und andere, deren Leben untrennbar mit dem Meer verbunden sind. Durch ihre Geschichten entdeckt sie den Aufstieg und Fall des Schwammmarkts und seine tiefgehende Verwicklung mit Umweltzerstörung. Die Inseln tragen die Narben von Krieg, sowohl menschlich als auch ökologisch. Und doch bleibt das Ägäische Meer trotz allem eine Schönheit aus Blau. Trotz all des Raubzugs ist das Meer noch immer leuchtend und lebendig, und Gespräche mit den Inselbewohnern kehren immer wieder zum Herzen zurück.

On the Sponge Islands vereint Naturgeschichte und ökologische Reflexion. Martins lyrische, suchende Prosa ist reich an Dialogen, außergewöhnlichen Charakteren und neugierigen Geschichten. Während die Zerstörung des ägäischen Meeresgrundes die größere ökologische Katastrophe widerspiegeln mag, ist die grüne Erneuerung, die auf einigen InselnWurzeln schlägt, ein Ausdruck der Hoffnung. Dies ist eine Geschichte von Aussterben und Widerstandskraft, von Verlust und Wiederherstellung. Es erinnert uns daran, dass es vielleicht noch nicht zu spät ist.