Juni 1940. Die Deutschen betreten Paris. Die Verdunkelung und nächtliche Ausgangssperre werden überall verhängt, außer im luxuriösen Hotel Ritz. Voller Neugier, die französische Lebensart zu entdecken, verbringen die Besetzer dort Zeit mit der Pariser Elite. Hinter der Bar arbeitet Frank Meier, der bedeutendste Barkeeper der Welt. Die Anpassung ist eine Überlebensfrage, und Frank, der sich als geschickter Diplomat erweist, gewinnt das Wohlwollen der deutschen Offiziere, um seine eigene Ruhe zu sichern, ebenso die von Lysiano, seinem Lehrling, und der mysteriösen und mutigen Blanche Ozeilo. Vier Jahre lang treffen sich in der Bar Persönlichkeiten wie Coco Chanel und Sacha Guitry, die Nazi-Kollaborateure oder Widerstandskämpfer, Helden oder Kriegshetzer, sich lieben, einander verraten und vielleicht für eine Idee kämpfen. Die meisten aber wissen nicht, dass Frank Meier, österreichischer Flüchtling, Veteran von 1914, Organisator dieses skurrilen Balletts, ein dunkles Geheimnis verbirgt: seine jüdische Herkunft.

Philippe Collin rekonstruiert meisterhaft und mit akribischer historischer Genauigkeit eine turbulente Epoche. Durch das Schicksal dieses unterschätzten Menschen wird er zum Auge und Ohr des besetzten Frankreich und erzählt vom ewigen Konflikt zwischen Angst und Mut.

„Meisterhaft... ein überwältigendes Walzerlied der Geschichte mit Fiktion in einem mythischen Pariser Hotel.“ - Le Journal du Dimanche

„Ein wortwörtlich bezaubernder Roman mit einer Schreibweise, die durch Eleganz und moralische Tiefe besticht. Collin zeigt uns, wie die Menschheit in dunklen Zeiten überlebt: nicht durch heroische Taten, sondern durch den stillen, alltäglichen Versuch, wir selbst zu bleiben. In einer Welt, die durch Macht und Angst verzerrt ist, erinnert uns der Barkeeper im Ritz daran, dass unsere Menschlichkeit keine angeborene Eigenschaft ist, sondern eine Tugend, die wir unaufhörlich durch unsere Beziehung zu anderen pflegen.“ KRIS CLIVE, Autor von Keep Tight

„Durch die Verbindung tiefgehender Kenntnisse über die Besatzungszeit und eines tiefen Verständnisses für die Psychologie seiner Figuren schafft Collin eine berauschende erzählerische Mischung.“ - L’Express

„Ein meisterhaft geschriebenes Romanwerk über Frankreich unter deutscher Besatzung.“ - Le Parisien

„Mit seinem unbestreitbaren erzählerischen Talent versetzt uns Philippe Collin in den Alltag einer Bar, die an ein Theater mit Masken erinnert.“ - Le Figaro