Ein Purple Heart, die Ehre, die amerikanischen Soldaten für ihre Wunden verliehen wird, ist ein Symbol, an dem viele festhalten, wenn sie mit den Realitäten sowohl der Heimkehr als auch ihrer Kriegszeit konfrontiert werden. Begleitend zu den Bildern sind Erstpersonen-Interviews mit den Soldaten, in denen sie darüber sprechen, warum sie sich zum Dienst entschlossen haben und welche Erfahrungen sie im zweiten Irak-Krieg gemacht haben, sowie über ihr jetziges Leben und die Aussicht, als behinderte Veteranen zu leben.

Die Bilder werden von Erstpersonen-Interviews mit den jungen Soldaten begleitet, die über ihr Leben, ihre Gründe für die Rekrutierung, ihre Erfahrungen im Irak und ihre Perspektiven als behinderte Veteranen sprechen – einige von ihnen blind, manche ohne Gliedmaßen, andere durch Schädigungen am Gehirn beeinträchtigt und auf den Rollstuhl angewiesen. Die Worte und Fotos ergeben ein komplexes Bild amerikanischer Jugendlicher, ihrer Werte, ihrer Träume, der fehlenden Gelegenheit nach dem Schulabschluss und den Mythen des Krieges, die ihre Entscheidungen zum Beitritt beeinflusst haben.

Ein Soldat erklärte, dass er immer ein Held sein wollte und dachte, dass das Militär Spaß machen würde. Er hätte nie erwartet, dass ein RPG-Angriff in Falludscha ihn zum Krüppel machen würde, unfähig, für eine Frau und zwei Kinder zu sorgen. Ein anderer beschrieb, wie er die Rekrutierungsstelle anrief, nachdem er im Fernsehen einen MTV-ähnlichen Army-Werbespot sah. Als Einwanderer aus Pakistan erhielt er nach seiner Verletzung die Staatsbürgerschaft, eine gerechte Tauschhandlung in seinen Augen – ein Bein für einen amerikanischen Pass. Ein weiterer Soldat verließ eine kriminelle, drogenverseuchte Nachbarschaft in Alabama, kam jedoch wieder zurück, vollständig disabled, genau dort, wo er angefangen hatte, nun aber bettlägerig.

Die Fotografien werden von Essays von Verlyn Klinkenborg begleitet, einem Autor und Redakteur der New York Times, sowie von Tim Origer, einem Vietnam-Veteranen und ehemaligen Marine, der im Tet-Offensive kämpfte. Er kehrte als 19-Jähriger als Amputierter zurück. „Ich bin seit 1987 Dokumentarfotograf und habe in einem Dutzend Ländern gearbeitet, darunter Afghanistan, Bosnien, Indien und Vietnam, doch die meiste Zeit habe ich damit verbracht, durch die USA zu reisen, um den amerikanischen Lebensstil zu verstehen.“