Wie späte mittelalterliche Bauern im Nahen Osten arabische kulturelle Identitäten annahmen und Dorfgemeinschaften bildeten. Während des späteren Mittelalters begannen Bauern in Ägypten und Großsyrien sich selbst als Mitglieder arabischer Clans zu sehen, die ihren Ursprung auf der Arabischen Halbinsel hatten. Sie drückten ihre arabische Identität durch das Tragen arabischer Kopfbedeckungen, die Übernahme eines arabischen Dialekts und die Verbreitung eines neuen Genres populärer Epen aus, das heroische Geschichten des vorislamischen Arabien erzählte. In „Becoming Arab“ argumentiert Yossef Rapoport, dass diese Vermehrung arabischer Dorfgemeinschaften nicht durch Massenmigration und Vertreibung entstand, sondern eine innere Transformation widerspiegelte. Basierend auf umfangreichen dokumentarischen, literarischen, administrativen und materiellen Beweisen zeigt Rapoport, dass die weit verbreitete Bildung arabischer Dorfgemeinschaften im spätmittelalterlichen Ägypten und Großsyrien ein allmählicher Prozess war, der das Ergebnis massiver landwirtschaftlicher Konversionen zum Islam und eines neuen landbesitzenden Regimes war, bei dem Bauern vom Eigentümer zum Pachtlandbesitzer wurden. Nach dem elften Jahrhundert, so Rapoport, begannen mittelöstliche Dorfbewohner sich als Araber zu sehen.
Diese arabischen Dorfgemeinschaften waren nicht nur administrative Regime, die von oben auferlegt wurden; die Dorfbewohner nahmen ihre neuen Identitäten begeistert an. Neue Konvertiten zum Islam übernahmen arabische Stammbäume, um Status zu beanspruchen, und dienten als Gegen-Identität zu urbanen türkischen Eliten. Arabische Identität wurde von den Clans genutzt, um ländliche Aufstände gegen die herrschenden Sultanate zu mobilisieren und Streitigkeiten unter Dorfbewohnern zu regeln. Entgegen der traditionellen Geschichtsschreibung des Nahen Ostens, die arabische Clansmänner als Viehzüchter sieht, deren Identität sie von der breiteren Bauernschaft trennt, argumentiert Rapoport, dass die allgegenwärtige Etablierung arabischer Dorfgemeinschaften die bedeutendste Entwicklung in der Geschichte des nahöstlichen Landlebens in der islamischen Ära war.
