Die erste von fünf Sammlungen von Geschichten über die Abenteuer des Detektivs Sherlock Holmes, veröffentlicht nach zwei Romanen: Eine Studie in Scharlachrot und Das Zeichen der Vier. Wie in den genannten Titeln löst Holmes ungewöhnliche und komplexe Verbrechensfälle, hauptsächlich mithilfe der Deduktion. Bei der Entschlüsselung von Problemen wird der Detektiv auch durch sein Wissen in Psychologie, Chemie, Recht, Detektivliteratur, Polizeiversicherungen und seine stets präsente Pfeife unterstützt, manchmal begleitet vom Spielen der Violine. Außerdem gelingt es ihm aufgrund seiner außergewöhnlichen körperlichen Fitness, die schwierigsten Situationen unversehrt zu überstehen. Bei seinen Unternehmungen wird er von Dr. Watson begleitet, einem Freund und Chronisten aller bedeutenden Leistungen.