Der Hüter der Antiquitäten ist zugleich einer der großen russischen modernen Romane und ein Schlüssel zum Verständnis der schrecklichen stalinistischen Säuberungen der späten 1930er Jahre. Erzählt wird weit entfernt von Moskau in der abgelegenen kasachischen Hauptstadt Alma-Ata. Der Hüter der Antiquitäten beginnt mit einem gemütlichen, fast wissenschaftlichen Ton – wie eine verschlungene Geschichte von Borges. Doch sehr bald sehen wir mit Entsetzen zu, wie die berufliche Rivalität zwischen dem Hüter des Museums der Stadt und dem Chefbibliothekar in einen tödlichen Kampf um die Kontrolle über die Bedeutung der Vergangenheit – und damit über die Gegenwart – mündet.