Zeitraum von fünfzig Jahren erzählt „Before the Fall-Out“ die vollständige Geschichte davon, wie eine aufregende Suche nach den Geheimnissen der materiellen Welt das Wissen darüber hervorbrachte, wie man sie zerstört. Und wie ein wissenschaftliches Abenteuer, das offen zwischen Kernphysikern vieler Nationen geteilt wurde, sich in ein geheimes Kriegsrennen um die ultimative Massenvernichtungswaffe - die Atombombe - verwandelte.

So sehr es um die Wissenschaft geht, legt „Before the Fall-Out“ den Fokus auch auf die 'menschliche Kettenreaktion' – die verflochtenen Leben der vielen Wissenschaftler vieler Nationen, deren zwanghafte Neugier unabsichtlich letztlich zu Hiroshima führte. In ihrer fesselnden Darstellung zeigt Diana Preston, wie Einzelpersonen auf Ereignisse reagierten – von alliierten Wissenschaftlern, die darüber debattierten, ob der Einsatz der Bombe moralisch vertretbar sei, bis hin zu japanischen Zivilisten, die ihre ersten Opfer wurden, und einem deutschen Chemiker, der am Nazi-Bombenprojekt arbeitete und gleichzeitig einen jüdischen Pianisten in seiner Berliner Wohnung versteckte.

Diana Preston greift auf frisches Material zurück, darunter Interviews mit dem letzten lebenden Wissenschaftler, der mit Marie Curie gearbeitet hat, dem einzigen leitenden Wissenschaftler, der aus moralischen Gründen das Manhattan-Projekt verließ, sowie einem deutschen Wissenschaftler, der Werner Heisenberg bei seinem umstrittenen Kriegsbesuch bei Niels Bohr in Kopenhagen begleitete.

Ein Wissenschaftler des Manhattan-Projekts sagte, dass das Einzige an der Bombe, das geheim sei, die Fähigkeit sei, sie herzustellen: Sobald dies bekannt sei, könne jede Nation sie nachbauen. „Before the Fall-Out“ hilft uns, unsere eigene, gefährliche Welt sowie die Bedrohungen und moralischen Dilemmas besser zu verstehen, denen unsere Gesellschaft heute gegenübersteht.