Der von Stephen Jay Gould als „der Gründer der modernen Geologie“ bezeichnete dänische Wissenschaftler Nicolaus Steno aus dem 17. Jahrhundert war der erste, der vorschlug, dass die Existenz von Fossilien eine viel längere Geschichte der Erde erfordert als die etwa sechs Jahrtausende, die die Bibel vorschlägt. Stenos Arbeit wurde über ein Jahrhundert lang ignoriert; er selbst legte seine geologischen Studien nieder; er konvertierte zum Katholizismus und wurde später Bischof; im Jahr 1988 wurde er vom Papst selig gesprochen.

Alan Cutler erzählt die Geschichte dieses leidenschaftlichen und faszinierenden Mannes, erforscht seine bemerkenswerten Ideen zu Wissenschaft und Religion und zeigt, wie seine Arbeit schließlich die westlichen Vorstellungen von Zeit revolutionierte. Stenos Einfluss war enorm; Cutlers Buch ist das erste, das ihm den verdienten Platz einräumt und ihn neben Kopernikus, Galileo und Darwin stellt.