Im Alter von sechzehn Jahren begann Jesse James seine Kampfkarriere, indem er Unionsnachbarn vor ihrer Haustür tötete. In dem Blutvergießen und der Bitterkeit, die auf die Kapitulation des Südens bei Appomattox folgten, wurden Jesse und seine Mit-Guerillas mit ihren Schießereien und Überfällen Teil des äußerst brutalen Kampfes des Weißen Südens gegen den rassenfreien Gleichheitsgedanken und die bundesstaatliche Macht, die durch die Reconstruction gefördert wurden.

In der ersten ernsthaften Biografie von Jesse James seit vierzig Jahren zeichnet T. J. Stiles ein auffallend neues und lebendiges Porträt der Zeit vor dem Amerikanischen Bürgerkrieg, während des Konflikts und seiner Nachwirkungen. Mit bahnbrechender wissenschaftlicher Arbeit und einer faszinierenden Neudefinition hat T. J. Stiles eine der großen Legenden der amerikanischen Geschichte neu gestaltet.