Seit den frühen Jahren, als seine Städte und Gemeinden selbstverwaltet waren, bis zum nationalen Aufstieg des Faschismus in diesem Jahrhundert hat Italien zahlreiche Umbrüche erlebt: politisch, sozial, wirtschaftlich und kulturell. Der Autor legt den Schwerpunkt auf das Jahr 1000 n. Chr., als die europäische Vorherrschaft zu Wurzeln zu schlagen begann, und verfolgt Italiens Entwicklung im europäischen Kontext. Von den Kommunen des 11. Jahrhunderts bis zur Geburt der europäischen Renaissance und bis zur Rolle Italiens in zwei Weltkriegen - diese Studie über die Entwicklung eines Volkes brachte dem Autor den Viareggio-Preis ein.