Im Jahr 1939 war London nicht nur die größte Stadt der Welt, sondern auch das verführerischste und verwundbarste Ziel für Luftangriffe. sechs Jahre lang war es die Frontlinie des Kampfes der freien Welt gegen den Faschismus. Es erlebte die Schrecken des Blitzes von 1940 und 1941, die V1s, die V2s. Andere Städte litten intensiver; keine andere Stadt wurde so konstant über einen so langen Zeitraum angegriffen. Dies ist die Geschichte Londons im Krieg – oder vielleicht die Geschichte der Londonder, denn Philip Ziegler, bekannt vor allem als Biograf, ist vor allem von den Menschen fasziniert, deren Leben so plötzlich und gewaltsam verändert wurde: die murrende, mühsame, aber merkwürdig tapfere Hausfrau aus West Hampstead; der unruhige, linksgerichtete pensionierte Schullehrer aus Walthamstow, der ständig die Behörden kritisierte; die abscheulich snobistische Lady aus der Mittelschicht aus Kensington, die auf den Abschaum schimpft, der Schutz im U-Bahnsystem sucht; die Schreibkraft aus Fulham, der Klempner aus Woolwich. Es war ihr Krieg, ebenso sehr wie der von Churchill oder dem König, und das ist ihre Geschichte. Durch eine Fülle von Interviews, unveröffentlichten Briefen und Tagebüchern sowie unzähligen Büchern und Zeitungsartikeln hat der Autor ein lebendiges Bild einer Bevölkerung unter Belagerung geschaffen. Es gab Feiglinge, Kriminelle, Inkompetente, aber was aus diesen Seiten hervorgeht, ist vor allem eine Aufzeichnung erstaunlicher Geduld, Würde und Mut. 'Ich hoffe,' schreibt Ziegler, 'dass wir niemals wieder durchmachen müssen, was sie zwischen 1939 und 1945 durchlebt haben. Ich hoffe, wenn doch, würden wir uns ebenso gut verhalten.'