Gillian Tindall ist bekannt für ihre Fähigkeit, den Generationen derjenigen, die vor uns die Erde betreten haben, ein leidenschaftliches Leben einzuhauchen. Hier beschwört sie mithilfe von wenigen Leben die Textur und Atmosphäre eines verborgenen Pariser, das trotz aller Widrigkeiten der Zeit und des Schicksals überlebt hat. Ihre Studie zeigt, wie Paris Menschen in sein magnetisches Feld gezogen hat, die aus verschiedenen Gründen ihre Ausbildung oder Erleuchtung suchten, Zuflucht oder einen geheimen Garten fanden, ja sogar eine andere Identität.

Fünf Personen, die alle in irgendeiner Weise miteinander verbunden sind, offenbaren ein Netz menschlicher Gefühle und Erfahrungen über zwei Jahrhunderte hinweg. Da ist der junge Arzt, der während Napoleons Fall von Edinburgh nach Paris ging; der selbstgemachte viktorianische Geschäftsmann, der mit der kecken Hauptstadt des Zweiten Kaiserreichs Handel trieb; sein reservierter Sohn, der in den alten Steinen von Paris einen Zufluchtsort vor seiner angespannten Kindheit fand; Maud, die archetypische englische Jungfer, die es irgendwie schaffte, eine alternative Erfahrung in Paris zu konstruieren; und Julia, jung und verzweifelt, die dort in einer ganz anderen Epoche ihre eigene unwahrscheinliche Rettung fand.

Gillian Tindall lässt Paris lebendig werden – sei es das Netzwerk von Straßen, das das linke Ufer bildet, die Resonanz von „Bohemia“ und ihren Dachböden, Cafés und Künstlern, „Gay Paree“ mit seinen Musikhallen und Kurtisanen oder die Vergangenheit der Stadt, wie Zola, George du Maurier und Orwell sie narrativen. Aber viel mehr im Mittelpunkt stehen die unerhörten Bürger, für die Gillian Tindall so viel Empathie aufbringt.