Im Jahr 1757, als der zwölfjährige Samuel Hearne als Lehrjunge in die Königliche Marine eintrat, um den berühmten Kämpferkapitän Samuel Hood zu begleiten, begann er ein Leben voller Abenteuer. Dieser junge Seemann wurde der erste Europäer, der die arktische Küste Nordamerikas erreichte, der Autor eines klassischen Werks der Explorationsliteratur und der Mann, der eines der größten Gedichte in der englischen Sprache inspirierte. Doch jahrhundertelang war Hearnes Platz in der Geschichte umstritten.

In ANCIENT MARINER zeichnet Ken McGoogan ein lebendiges Porträt des Lebens im achtzehnten Jahrhundert, von London bis zu den entlegensten Regionen Nordamerikas. Nachdem er während des Siebenjährigen Krieges als Midshipman gedient hatte, trat Hearne der Hudson’s Bay Company bei und wurde an die arktische Küste versetzt. Von dort aus unternahm er eine Überlandexpedition zu einer sagenumwobenen Kupfermine – in der Hoffnung, auch den Nordwestpassage zu entdecken.

In seinem epischen Bericht, A JOURNEY TO THE NORTHERN OCEAN, beschreibt Hearne diese Reise, die von Entbehrungen, Hunger und Kulturschock geprägt war. Gemeinsam mit dem legendären Dene-Führer Matonabbee und während er die Menschen, Tierwelt und das Terrain genau beobachtete, reiste Hearne mehr als 3.500 Meilen, hauptsächlich zu Fuß. Seine Reise gipfelte im berüchtigten Massaker an den „Blutigen Wasserfällen“ am Mündungsdelta des Coppermine River – ein Ereignis, das, wie McGoogan vermutet, ihn für immer verändert hat.

In einer faszinierenden Form der literarischen Detektivarbeit stellt McGoogan auch fest, dass Hearne, nachdem er nach London zurückgekehrt war, um seine letzten Tage zu verbringen, Samuel Taylor Coleridge begegnete und den Dichter dazu inspirierte, sein klassisches Gedicht THE RIME OF THE ANCIENT MARINER zu schreiben.