Mit großem Bedauern muss ich Eure Lordschaften weiterhin über die täglichen Beschwerden informieren, die ich über Piraterien und Überfälle in diesen Gegenden erhalte, so sehr, dass kaum ein Schiff oder Fahrzeug, das diese Insel anläuft oder verlässt, nicht geplündert wird. (Sir Nicholas Lawes, Gouverneur von Jamaica, Juni 1718) Sir Nicholas Lawes schrieb während des frühen 18. Jahrhunderts an die britische Regierung, eine Zeit, die später als das „Goldene Zeitalter der Piraterie“ bekannt wurde.

In den folgenden zwei Jahrhunderten wurden fiktionale Werke über Piraten immer beliebter und prägten die öffentliche Wahrnehmung dieses Meeresräubers zu einem romantischen, schwertschwingenden Anti-Helden, der Gefangene dazu zwang, vom Planke zu laufen und vergrabenen Schatz suchte, wo X den Platz markierte. Und doch war die Realität viel faszinierender und schrecklicher. Grausame Kämpfer, oft erschreckend gewalttätig, waren Piraten auch außergewöhnliche Seefahrer, gerissene Planer und demokratische Gleichberechtigte. Ihre Artikel, die von allen Crewmitgliedern (manchmal zwangsweise) unterschrieben waren, teilten die Beute gerecht auf und forderten gegenseitigen Respekt. Ihre Behandlung von Gefangenen war jedoch eine andere Sache.

In 'The Pirates Pocket-Book' kommt die wahre wilde Geschichte der Piraten durch Auszüge aus zeitgenössischen Büchern, Dokumenten, Zeitungsartikeln, Zeugenaussagen und Prozessberichten ans Licht. Aus Tagebüchern, Logbüchern, Briefen und Aussagen ergibt sich ein faszinierendes Bild vom Leben und Tod eines Piraten. Die Wahrheit über Holzbeine, Papageien und den „Jolly Roger“, Schatzkarten, Piratenüberfälle und berüchtigte Prozesse wird durch die lebendigen Berichte jener erzählt, die den Piraten persönlich begegnet sind, als Opfer, Crewmitglieder oder Festnahmeoffiziere.