Für Soldaten im Ersten Weltkrieg war das Überqueren der Schützengraben eine vergleichsweise seltene Veranstaltung; viel häufiger waren sie gelangweilt, einsam und vermissten ihre Familien zu Hause. Um ihrer Zuneigung Ausdruck zu verleihen, fanden viele darin im Tierreich. Tommy's Ark betrachtet den Krieg aus der Perspektive der Soldaten, die dort waren, und untersucht ihre Beziehung zu einer seltsamen und unerwarteten Vielfalt an Tieren, von Pferden, Hunden und Katzen bis hin zu Affen und Vögeln – sogar in einem Fall einem Steinadler.
Tiere wurden zu Maskottchen – einige walisische Kavallerieregimente hatten Ziegen als Maskottchen, einige Schotten hatten Esel. Und dann gab es die Tiere und Insekten, die unter den Männer, die aus den Industrieregionen Großbritanniens in die Armee eingezogen waren, Neugier weckten, Männer mit nur wenig Kenntnis von, geschweige denn täglichem Kontakt zu, wildlebenden Tieren. Zivile, die zu Soldaten wurden, beobachteten die Natur um sie herum, vom kleinsten Wollwädom bis zu Wühlmäusen, Mäusen und größeren Tieren wie Rehen und Hasen.
Richard van Emden erforscht sein Thema weitaus radikaler als frühere Versuche, und zeigt, wie beispielsweise ein Lemur bei Kampfeinsätzen in der Luft mitgenommen wurde, ein Löwe auf den Frontlinien in den Gräben patrouillieren durfte und wie ein Affe während der Kämpfe in Delville Wood an der Somme sein Bein verlor. Ungewöhnliche, bisher unveröffentlichte oder selten erschienene Fotografien – hauptsächlich aus der außergewöhnlichen Sammlung des Autors – veranschaulichen diese Geschichte.
