Eine umfassende und dramatische Darstellung der Antoninischen Pest, der mysteriösen Krankheit, die das Römische Reich auf seinem Höhepunkt heimsuchte. Mitten im zweiten Jahrhundert n. Chr. befand sich Rom an seinem wohlhabenden und mächtigen Höhepunkt. Kaiser Marcus Aurelius herrschte über ein riesiges Gebiet, das sich von Britannien bis nach Ägypten erstreckte. Der römische Friede, oder Pax Romana, schien dauerhaft zu sein. Dann, scheinbar aus dem Nichts, traf eine plötzliche Krankheit die Legionen und verwüstete Städte, einschließlich Rom selbst. Diese sich schnell ausbreitende Krankheit, die heute als Antoninische Pest bekannt ist, könnte die erste Pandemie der Geschichte gewesen sein. Kurz nach ihrer Ankunft begann das Imperium seinen Abwärtstrend in den Niedergang und den Fall.
In „Pox Romana“ bietet der Historiker Colin Elliott eine umfassende, breit gefächerte Darstellung dieses entscheidenden Moments in der römischen Geschichte. Hat eine einzige Krankheit—deren Ursprung und Diagnose noch immer im Dunkeln liegen—Rom zu Fall gebracht? Sorgfältig alle verfügbaren Beweise prüfend, zeigt Elliott, dass Roms Probleme viel tiefsitzender waren. Jahrelang vor der Pandemie hatte die dünne Schicht aus römischem Frieden und Wohlstand begonnen zu bröckeln: Die Wirtschaft war schleppend, das Militär war in den Balkanstaaten und im Nahen Osten festgefahren, Ernährungssicherheit führte zu Unruhen und Massenmigration, und die Verfolgung der Christen nahm zu. Die Pandemie legte die bröckelnden Fundamente eines zum Scheitern verurteilten Imperiums offen.
Elliott argumentiert, dass die Krankheit sowohl Ursache als auch Folge von Roms Fall war, beschreibt die „Voraussetzungen“ der Seuche (Roms vielfältige wirtschaftliche, soziale und ökologische Anfälligkeiten), erzählt die Geschichte des Ausbruchs selbst durch die Erfahrungen von Ärzten, Opfern und politischen Akteuren, und erforscht die Krisen nach der Pandemie. Die transformative Kraft der Pandemie, so schlägt Elliott vor, könnte in ihrer anhaltenden Präsenz als Bedrohung bestehen—sowohl real als auch wahrgenommen.
