Eine bedeutende neue Interpretation der Französischen Revolution, die die kriminellen Tribunale in den Mittelpunkt der politischen Kultur der Republik rückt. In *Das Volk und die Gerechtigkeit* bietet Carla Hesse eine umfassende Neubewertung der politischen Gewalt in der Französischen Revolution. Von Charles Dickens bis Hannah Arendt wird die Revolution von 1789–1799 in Frankreich als die blutigste der demokratischen Revolutionen des achtzehnten Jahrhunderts dargestellt. Durch umfangreiche neue Archivforschung zeigt Hesse, dass das Besondere an der Französischen Revolution weder die Größe noch die Intensität ihrer Gewalt war, sondern vielmehr die Allgegenwart ihrer politischen Tribunale und der Einsatz neuartiger Formen des Strafrechts und Verfahrens als Mittel zur Beilegung politischer Konflikte.
Allein in Paris wurden über 5.000 politische Prozesse vom Revolutionsgericht geführt, und bei einer Freispruchquote von über 50 Prozent waren diese weder rein formale noch vorbestimmte Ergebnisse. Sie hatten zweifellos eine repressiven Funktion, aber noch wichtiger war ihre entscheidende Rolle bei der Gründung einer Republik in Frankreich und bei der Formung ihrer sozialen und politischen Normen. Durch die Beratung der Geschworenen, die öffentliche Zeugenvernehmung und Medienberichterstattung legitimierten diese politischen Gerichtsprozesse eine Republik und den revolutionären Kampf, der sie hervorbrachte. Sie waren weniger durch Klassenkampf, Fraktionshass oder utopistische Ideologien motiviert, sondern vielmehr durch einen patriotischen, wenn auch tragischen, Versuch, die Mitbürger zur Rechenschaft zu ziehen.
Im Verlauf der letzten zwei Jahrhunderte hat sich Frankreich natürlich erfolgreich als Verfassungsregime etabliert, doch diese verfassungsmäßige Tradition ist immer noch in ihrer revolutionären Vergangenheit verwurzelt und wird von ihr verfolgt. Seit 1793 hat die Französische Republik sich in gewisser Weise selbst am Leben erhalten, indem sie sich stets vor Gericht stellt.
