Eine neue Geschichte der christlich-muslimischen Beziehungen in der Karolingerzeit, die eine frische Darstellung der Ereignisse bietet, indem sie sowohl arabische als auch westliche Quellen heranzieht. Im Jahr 802 kam ein Elefant am Hof von Kaiser Karl dem Großen in Aachen an, der als Geschenk vom ʿAbbasiden-Kalifen Harun al-Rashid gesendet wurde. Dieser außergewöhnliche Moment war Teil eines viel weiterreichenden diplomatischen Austauschs zwischen der karolingischen Dynastie und der islamischen Welt, der nicht nur das Kalifat im Osten umfasste, sondern auch al-Andalus der Umayyaden, Nordafrika, die muslimischen Herrscher Italiens und eine vielfältige Vielzahl von Warlords, Piraten und Abtrünnigen.
Der Kaiser und der Elefant bietet eine neue Darstellung dieser Beziehungen. Durch die Verwendung arabischer Quellen, die erklären, wie und warum muslimische Herrscher sich mit Karl dem Großen und seiner Familie auseinandersetzten, liefert Sam Ottewill-Soulsby eine frische Perspektive auf ein Thema, das bisher vor allem durch westliche Quellen geprägt und betrachtet wurde. Der Kaiser und der Elefant zeigt die grundsätzliche Bedeutung dieser diplomatischen Beziehungen für alle Beteiligten auf. Karls und Harun al-Rashids imperialistische Bestrebungen im Inland wurden durch ihre Außenbeziehungen geprägt. Bewohnt von klugen Grenzfürsten, die in mehreren Welten lebten, bot die lange und wechselhafte Grenze zwischen al-Andalus und den Franken beiden Mächten Chancen und Gefahren, die ihre Diplomaten zu bewältigen versuchten.
Indem dieses Buch die Bewegungen von Gesandten und Boten über die Pyrenäen, das Mittelmeer und darüber hinaus verfolgt und die komplexen Ideen dahinter untersucht, zeigt es, wie Christen und Muslime in einer Zeit des Glaubens gemeinsame Sache machen konnten.
