Wie das Christentum Opfer sowohl abgeschafft als auch aufgenommen hat. Von Anfang an lebte das Opfer im Christentum ein doppelt Leben, sowohl aufgegeben als auch essenziell. Der Tod Christi am Kreuz war das Opfer, das alle Opfer beenden sollte, und die Tempelopfer des Judentums und der Heiden in den Schatten stellte. Und doch stand im Mittelpunkt des gelebten Glaubens die Wiederholung des Opfers: das Opfern von Christi Leib, die Opfer der alten Patriarchen und die Opfer der Märtyrer, die durch Liturgie, Theologie und volkstümliche Frömmigkeit verwoben sind.
Doch dieses doppelte Leben brach in der Reformation zusammen. Streitende Erben der christlichen Wahrheit entdeckten, dass die Opfer, die sie einst christlich nannten, vielleicht gar keine gewesen waren. Um ihren neuen Glauben aufzubauen – um die Wahrheit des christlichen Opfers zu entdecken – wandten sie sich der Vergangenheit zu, lernten von der Geschichte des Christentums, wie es war, was das Christentum sein sollte.
In "Über den Altar" bietet Jonathan Sheehan eine neue Darstellung des Opfers, sowohl heilig als auch weltlich. Seine Geschichte ist zum Teil eine Geschichte der christlichen Vorstellungskraft über die Jahrhunderte der Reformation, als neue Märtyrer und heilige Krieger für die Wahrheit ihrer Opfer kämpften, als das Reich des Opferns aus der Neuen-Welt-Revolution herangezogen wurde, um christliche Konflikte zu beigelegen, und als die Opfer der alten Hebräer für die Orthodoxie weaponisiert wurden. Doch sie ist auch eine Geschichte der weltlichen Vorstellungskraft, da das riesige Archiv christlicher Opfer verteilt und auf Dinge angewendet wurde, die Menschen schaffen – ihre Religionen, Politik und Gesellschaften. Mit "Über den Altar" zeigt Sheehan eine neue Geschichte sowohl des Christentums als auch der säkularen Welt, in der wir noch leben.
