Eine historische Untersuchung der kantischen Philosophie als Form der philosophischen Religion. Die kantische Philosophie wird typischererweise als eine universelle Theorie des Wissens und der Moral angesehen, die auf zeitlosen Prinzipien basiert, die aus dem menschlichen Geist gewonnen werden. In „Die kantische Religion“ bietet Ian Hunter eine auffallend andere Darstellung. Hunter argumentiert, dass Kants Argumente aus rein historischen Quellen zusammengestellt wurden und als asketische Mittel dienten, um das erhebende Selbst des kantischen Philosophen zu formen; sie waren Übungen zur intellektuellen Selbstklärung und moralischen Transformation, durchgeführt von einer Gruppe philosophisch Gebildeter auf der Suche nach spiritueller Klarheit und moralischer Reinheit.
Diese „feierlichen Riten des Geistes“ wurden als Erbe und Rivale der regenerativen Ressourcen und kulturellen Bedeutung der christlichen Religion gesehen, und Kantianismus wurde als eine philosophische Religion charakterisiert. Hunter beschreibt die Art und Weise, wie Elite-Spirituelle Athleten eine Reihe philosophisch anstrengender „Akte des Selbst am Selbst“ durch Kants intellektuelle Übungen vollzogen. Als Kantianismus in den 1780er Jahren als aufständische kulturelle Bewegung aufkam, bot er jungen Akademikern, die zum Klerus und Lehrer ausgebildet wurden, eine Philosophie, die mächtig genug war, um die christliche Spiritualität zu verdrängen und humanistische Gelehrsamkeit sowie die Naturwissenschaften der philosophischen Selbstreflexion zu unterordnen.
Für Kant und seine Anhänger kam die religiöse Einstellung der kantischen Philosophie ausschließlich aus der immanenten Praxis der Philosophie selbst. Als Rivale der herkömmlichen Religion und als akademischer Eindringling löste die kantische Philosophie eine Welle von Konflikten in Deutschlands kirchlichen und wissenschaftlichen Kulturen aus. Obwohl die jüngste Kant-Kommentierung Kants Philosophie typischerweise als intrinsisch säkular und wissenschaftlich betrachtet, argumentiert Hunter provokativ, dass seine Zeitgenossen seine Philosophie als einen außer-kirchlichen Weg zur spirituellen Verfeinerung und moralischen Erneuerung ansahen.
