Machiavelli pries seine militärische Genialität. Europäische Könige suchten sein geheimes Elixier gegen Gift. Sein Leben inspirierte Mozarts erste Oper, während jahrhundertelang Dichter und Dramatiker blutige, romantische Geschichten über seine Siege, Niederlagen, Intrigen, Konkubinen und seinen mysteriösen Tod recitierten. Doch bis heute hat kein moderner Historiker die vollständige Geschichte von Mithradates erzählt, dem skrupellosen König und visionären Rebellen, der im ersten Jahrhundert v. Chr. die Macht Roms herausforderte.
In diesem reich illustrierten Buch – die erste Biografie von Mithradates seit fünfzig Jahren – verbindet Adrienne Mayor die Erzählekunst eines Geschichtenerzählers mit den neuesten archäologischen und wissenschaftlichen Entdeckungen, um die Geschichte von Mithradates so zu erzählen, wie sie noch nie zuvor erzählt wurde. Der Giftkönig beschreibt ein Leben voller Spektakel und Aufregung. Mit Alexander dem Großen und Darius Persiens als Vorfahren erbte Mithradates im Alter von vierzehn Jahren ein wohlhabendes Königreich am Schwarzen Meer, nachdem seine Mutter seinen Vater vergiftete. Er floh ins Exil und kehrte triumphierend zurück, um ein Herrscher von außergewöhnlicher Intelligenz und heißem Ehrgeiz zu werden.
Als Retter von seinen Anhängern gefeiert und von seinen Feinden als zweiter Hannibal gefürchtet, stellte er sich ein großes östliches Imperium vor, das Rom rivalisieren sollte. Nach dem Massaker an achtzigtausend römischen Bürgern im Jahr 88 v. Chr. eroberte er Griechenland und das heutige Türkei. Er kämpfte in einigen der spektakulärsten Schlachten der Antike, zog Rom in einen langjährigen Krieg und drohte sogar, Italien selbst zu invadieren. Seine unglaubliche Fähigkeit, der Gefangennahme zu entkommen und nach verheerenden Niederlagen zurückzukehren, verunsicherte die Römer, während seine Meisterschaft im Umgang mit Giften ihn befähigte, Attentatsversuche zu vereiteln und Rivalen auszuschalten. Der Giftkönig ist eine packende Darstellung eines der hartnäckigsten, aber am wenigsten verstandenen Feinde Roms.
