Reiche—weite Staaten von Territorien und Völkern, vereint durch Gewalt und Ehrgeiz—haben die politische Landschaft seit mehr als zwei Jahrtausenden dominiert. „Reiche in der Weltgeschichte“ geht von konventionellen europäischen und nationenzentrierten Perspektiven ab und wirft einen bemerkenswerten Blick darauf, wie Reiche auf Vielfalt angewiesen waren, um die globale Ordnung zu gestalten. Beginnend mit dem antiken Rom und China und fortsetzend über Asien, Europa, die Amerikas und Afrika untersuchen Jane Burbank und Frederick Cooper die Eroberungen, Rivalitäten und Strategien der Herrschaftsausübung der Reiche—mit Schwerpunkt darauf, wie Reiche Unterschiede zwischen Bevölkerungen anerkannten, schufen und manipulierten.
Burbank und Cooper untersuchen Rom und China ab dem dritten Jahrhundert v. Chr., Reiche, die die Staatsmacht über Jahrhunderte aufrechterhielten. Sie tauchen ein in den militanten Monotheismus des Byzantums, die islamischen Kalifate und die kurzlebigen Karolinger, sowie in die pragmatisch tolerante Herrschaft der Mongolen und Osmanen, die religiösen Schutz mit den politischen Loyalitäten verbanden.
Burbank und Cooper diskutieren den Einfluss des Reiches auf den Kapitalismus und die Volkssouveränität, die Grenzen und die Instabilität europäischer Kolonialprojekte, Russlands Repertoire an Ausbeutung und Differenzierung, sowie das „Reich der Freiheit“—entwickelt von amerikanischen Revolutionären und später über einen Kontinent hinaus ausgeweitet. Mit ihrer Untersuchung der Beziehung zwischen Vielfalt und imperialen Staaten bietet „Reiche in der Weltgeschichte“ einen frischen Ansatz, um die Auswirkungen von Reichen auf Vergangenheit und Gegenwart zu verstehen.
