Wie Menschen mit Krankheit und Behinderung in China auf die Straßen der Stadt treten, um ihr Leid öffentlich zu machen und Hilfe zu suchen. Auf den Straßen jeder größeren Stadt Chinas inszenieren Menschen Geschichten von Armut, Krankheit und Behinderung, singen oder sitzen mit geschriebenen Schildern, um Spenden der Öffentlichkeit zu erbitten. In Scenes of Affliction zieht die Kultur- und medizinische Anthropologin Trang X. Ta aus ethnographischer Forschung und medialer Berichterstattung, hauptsächlich in Peking und Guangzhou, Parallelen zwischen einzelnen und Familien – viele von ihnen Migranten aus armen ländlichen Dörfern – her, um zu zeigen, wie sie ihre medizinischen Nöte öffentlich machen, um nicht nur Hilfe, sondern auch Anerkennung ihres moralischen Wertes und menschlicher Würde zu erlangen. Ihre Zeugnisse von Widrigkeiten und Elend stellen eine Gegen-Erzählung zur staatlichen Propaganda über weitverbreiteten wirtschaftlichen Wohlstand und sozialen Fortschritt dar.
Indem sie in die Städte ziehen, um medizinische Versorgung und öffentliche Unterstützung zu suchen, fordern die Leidtragenden ihr Recht auf Leben und Existenz in der neuen China ein. Doch ihre ständige Aufforderung und die Darstellung ihres Bedürfnisses werden zu einer Form tragischer Verletzungen, die sie zu Unternehmern ihres eigenen Elends machen. Als Vagabunden und sogar Kriminelle betrachtet, bilden diese Bettler eine arbeitende Gemeinschaft, die performative Arbeit leistet. Als schrille Beobachter menschlichen Verhaltens mit einem streetwise Verständnis der städtischen Infrastruktur nutzen sie ihre Körper, Stimmen und Geschichten als moralisches Kapital, um in feindlichen Räumen ihren Lebensunterhalt zu verdienen.
Mit seinem Fokus auf urbanes Spektakel, Formen moralischer Werte und Momente von Verzweiflung und Resilienz leistet Scenes of Affliction einen originellen Beitrag zum vergleichenden Studium von verwundbaren Bevölkerungsgruppen, die unbeachtete Pflege und Arbeit leisten.
