Eine bedeutende neue Biografie der ikonischen österreichischen Kaiserin, die die vielen Mythen über ihr Leben und ihre Herrschaft infrage stellt. Maria Theresia (1717–1780) war einst die machtvollste Frau Europas. Im Alter von dreiundzwanzig Jahren bestieg sie den Thron des Habsburgerreiches, eines weitreichenden Reiches, das aus vielfältigen Ethnien und Sprachen bestand und von Feinden und Rivalen umgeben war. Barbara Stollberg-Rilinger liefert die definitive Biografie von Maria Theresia, setzt diese außergewöhnliche Kaiserin in ihre Zeit und widerlegt die Mythen, die sich um sie ranken.
Aus einer Vielzahl von Archivmaterialien schöpfend, untersucht Stollberg-Rilinger alle Facetten der Gesellschaft des achtzehnten Jahrhunderts, von Frömmigkeit und Mäzenatentum über Sexualität und Kinderbetreuung bis hin zu zeremoniellen Lebens am Hof, Diplomatie und den alltäglichen Entbehrungen des Krieges. Sie hinterfragt das idealisierte Bild von Maria Theresia als aufgeklärte Reformerin und Mutter ihrer Lande, die sowohl feminine Schönheit als auch kriegerische Heftigkeit verkörperte, und zeigt, wie sie die Ideen der Aufklärung ablehnte, ihre Kinder mit unnachgiebiger Strenge behandelte und Protestanten sowie Juden unerbittlich verfolgte.
Arbeit, konsequente körperliche und geistige Disziplin sowie Furcht vor Gott waren die Prinzipien, nach denen Maria Theresia lebte, und sie forderte dasselbe von ihrer Familie, ihrem Hof und ihren Untertanen. Ein umfassendes Werk der Gelehrsamkeit, das das europäische Zeitalter des Imperiums spektakulär lebendig werden lässt, zeichnet Maria Theresia ein unvergessliches Porträt der unbeugsamen, aber zugleich außergewöhnlich charismatischen Frau, die ihre bleibende Spur in der Epoche hinterließ, in der sie lebte und herrschte.
