Eine bahnbrechende Geschichte darüber, wie modernes amerikanisches Bürgerrecht für Juden in den Vereinigten Staaten funktioniert hat—and nicht funktioniert hat. Die Geschichte der Juden in den Vereinigten Staaten wird oft erzählt, als hätten sie eingewandert, die Staatsbürgerschaft erlangt und fast sofort volle rechtliche Rechte erlangt. Doch diese Erzählung verfehlt grundlegend, wie Bürgerrechte für Juden und zahlreiche andere Teilnehmende an amerikanischem Boden funktionierten.
In Who Is American? stützt sich Lila Corwin Berman auf Rechtsprechung, Gesetze und Debatten, um zu argumentieren, dass sich sowohl die Gesetze der amerikanischen Staatsbürgerschaft als auch die Position der Juden darin im Laufe des zwanzigten Jahrhunderts wiederholt änderten. Gerichte, Gesetzgeber und die Öffentlichkeit fragten ständig, was es bedeutet, rechtlich jüdisch zu sein. Waren Juden eine Rasse, eine Nationalität, eine Religion—or eine Mischung aus allem? Die Antwort hatte erhebliche rechtliche Folgen. Sie bestimmte nicht nur den Status der jüdischen Staatsbürgerschaft, sondern beeinflusste auch die Rechte, die sie ausüben konnten.
Ebenso bedeutend ist, dass sich die Bedeutung der Kategorien im Recht im Laufe der Zeit wandelte und das Selbstverständnis der Juden, ihre politischen Ideale und ihre Beziehungen zu anderen amerikanischen Gruppen beeinflusste. Who Is American? erzählt eine Geschichte, die heute bei hochrangigen Kämpfen um Staatsbürgerschaft und Rechte eine starke Resonanz findet. Wie Berman zusammenfasst, war das Recht auf Staatsbürgerschaft stets besser darin, Fragen über die Bedingungen des Zugehörigseins zu stellen, als eine endgültige Lösung zu bieten. Die verschlungene Geschichte der jüdischen Staatsbürgerschaft zeigt die Grenzen des Rechts auf und erklärt, warum die Vereinigten Staaten weiterhin in neue und oft beunruhigende Debatten darüber verwickelt sind, wer Amerikaner ist.
