In den letzten Jahrzehnten hat sich John W. Dower, einer Amerikas führender Historiker, mit den Ursachen und Folgen von Krieg aus verschiedenen Perspektiven beschäftigt. In Krieg ohne Gnade (1986), Gewinner des National Book Critics Circle Award, beschrieb und analysierte er die Brutalität, die den Zweiten Weltkrieg im Pazifik prägte, aus Sicht sowohl der Japaner als auch der Amerikaner. Die Niederlage umarmen (1999), Gewinner zahlreicher Auszeichnungen, darunter der Pulitzer-Preis und der National Book Award, behandelte den Kampf Japans, nach einem zerbrochenen Land neu anzufangen, im unmittelbaren Anschluss an den Pazifikkrieg, als das geschlagene Land von den alliierten Mächten unter Führung der USA besetzt wurde.
Mit Blick auf eine noch größere Kulisse untersucht Dower nun die Kulturen des Krieges, die durch vier mächtige Ereignisse offenbart werden — Pearl Harbor, Hiroshima, 9/11 und die Invasion des Irak im Namen eines Krieges gegen den Terror. Die Liste der untersuchten Themen und Fragestellungen ist breit gefächert: Scheitern von Geheimdienst und Vorstellungskraft, Kriege der Wahl und "strategische Dummheiten", glaubensbasierte säkulare Denkweisen sowie offenere heilige Kriege, die gezielte Angriffe auf Nichtkombattanten, und die fast unwiderstehliche Logik — und Anziehungskraft — der Massendestruktion.
Das neue Werk Dowers stellt auch die US-Besetzungen Japans und des Irak nebeneinander in beeindruckend originellen Zusammenhängen. Eines der wichtigsten Bücher dieses Jahrzehnts, Kriegskulturen, bietet vergleichende Einblicke in individuelles und institutionelles Verhalten sowie Pathologien, die über "Kulturen" im herkömmlichen Sinne hinausgehen und letztendlich über das Kriegführen allein hinausreichen.
