Seit seiner ersten Ausgabe im Jahr 1988 bietet Citizen Politics eine prägnante Untersuchung des politischen Verhaltens von Bürgerinnen und Bürgern sowie der Reaktionen von Politikerinnen und Politikern in fortgeschrittenen Industrienationen. Das Buch vermittelt Erkenntnisse aus der aktuellen Forschung zu Parteien, öffentlicher Meinung und Wählerschaft auf eine zugleich verständliche und umfassende Weise. Es vertritt die Auffassung, dass ganz normale Menschen durchaus in der Lage sind, den Anforderungen gerecht zu werden, die ihre Rolle als Bürgerinnen und Bürger in repräsentativen Demokratien mit sich bringt.
Gestützt auf Ergebnisse länderübergreifender Umfragen zur öffentlichen Meinung schlugen frühere Ausgaben des Buches einen gemäßigten Ton an – vielleicht auch einen verhalten optimistischen –, der sich von der extremeren, aufmerksamkeitserheischenden Berichterstattung im 24-Stunden-Nachrichtenzyklus abhebt. Die umfassend überarbeitete achte Ausgabe setzt diesen Kurs fort. Im Mittelpunkt stehen die öffentliche Meinung, die Wahlentscheidung und die politische Repräsentation; dazu vergleicht das Buch jüngere Wahlen im Vereinigten Königreich, in Frankreich, Deutschland und den Vereinigten Staaten. Die grundlegende Kapitelstruktur bleibt erhalten und wird durch aktualisierte Ergebnisse aus mehreren neuen Wahlen in den vier Kernländern sowie durch neue Umfragen und Forschungsliteratur ergänzt.
Diese neue Ausgabe befasst sich außerdem eingehender mit den aktuellen Herausforderungen für Demokratien und ihre Bürgerinnen und Bürger. Der Angriff auf das US-Kapitol am 6. Januar 2021 hat deutlich gemacht, wie sehr demokratische Stabilität die Zustimmung der Regierten sowie die Achtung etablierter Regeln und Normen durch Bürgerinnen und Bürger und politische Eliten voraussetzt. Dieses und weitere Ereignisse haben Forschende dazu veranlasst, grundlegende Fragen zur Rolle der Bürgerinnen und Bürger in einer Demokratie erneut aufzugreifen.
