Kein anderes Buch hat die Entstehung des modernen türkischen Nationalismus so tiefgreifend und nachhaltig beeinflusst wie Ziya Gökalps „Grundsätze des Türkismus“. Das Werk erschien 1923 und wird auch heute, mehr als ein Jahrhundert später, in der Türkei weiterhin in zahlreichen Ausgaben veröffentlicht. Seine ununterbrochene Präsenz bestätigt, dass es nicht bloß ein historisches Zeugnis ist, sondern ein Text, der das politische und geistige Leben der Türkei nach wie vor maßgeblich prägt.
Als Theoretiker und Propagandist des jungtürkischen Nationalismus, einer der bedeutendsten geistigen Wegbereiter der Jungtürken und ideologischer Vorläufer des kemalistischen Staates, versucht Gökalp nicht einfach nur die Frage „Wer sind die Türken?“ zu beantworten, sondern die weitaus anspruchsvollere Frage: „Wer sollten die Türken werden?“ Die „Grundsätze des Türkismus“ stellen ein umfassendes Programm zur Herausbildung der modernen türkischen Nation dar, in dessen Rahmen Sprache, Religion, Bildung, Geschichte und das gesamte gesellschaftliche Leben gemäß den Vorgaben des Türkismus umgestaltet werden sollen.
Hinter den theoretischen Unterscheidungen und soziologischen Analysen zeichnet sich die Vision einer einheitlichen und homogenen Türkei ab, in der die verschiedenen Identitäten und kulturellen Unterschiede – mitsamt ihren Trägern – zugunsten der türkischen nationalen Identität und Einheit ausgelöscht werden sollen. Seine Vorstellungen von Assimilation, kultureller Homogenisierung und der Beseitigung von Unterschieden trugen zur Herausbildung von Politiken bei, die in ihrer extremsten Ausprägung zu Verfolgungen, Deportationen, Beschlagnahmung und widerrechtlicher Aneignung von Vermögen, beruflicher Vernichtung und ethnischen Säuberungen führten.
Wer die moderne Türkei, die Denkweise ihrer politischen und militärischen Elite und die Logik verstehen möchte, nach der der türkische Nationalismus vom Beginn des 20. Jahrhunderts bis in die Gegenwart handelt, findet in den „Grundsätzen des Türkismus“ eine der klarsten Darstellungen seiner ideologischen Wurzeln.
