Wo liegen die Ursprünge des modernen Europas?
Jacques Le Goff, einer der bedeutendsten Historiker des Mittelalters, spürt ihnen nach – dem Keim dessen, was wir heute Europa nennen: von den Ruinen des Römischen Reiches bis zu den Entdeckungen des 15. Jahrhunderts. Indem er Europas Weg durch die Jahrhunderte verfolgt, macht er sichtbar und untersucht, was das heutige Europa geerbt, übernommen und aus jenem mittelalterlichen Europa bis heute wiederholt hat. Dieses Europa ist nicht das unsere, stellt aber einen entscheidenden Moment seiner Entstehung dar: die Möglichkeit der Einheit inmitten der grundlegenden Vielfalt seiner Völker, die Gegensätze zwischen Nord und Süd sowie zwischen Ost und West, das verbindende Element der Landwirtschaft, aber auch das Europa der Städte und Universitäten. Mit fundiertem historischem Wissen und anschaulicher Erzählkunst entführt Le Goff uns auf eine Reise in die Vergangenheit – in der Hoffnung, dass die Europäer, wenn sie ihre Wurzeln besser verstehen, eine bessere Zukunft gestalten können.
„[…] Ein Europa ohne Geschichte wäre ein verwaistes und unglückliches Europa. Denn das Heute kommt aus dem Gestern, und die Zukunft erwächst aus der Vergangenheit. Eine Vergangenheit, die die Gegenwart nicht zur Erstarrung verurteilen, sondern ihr helfen sollte, ihre Überzeugungen zu überdenken und sich zu erneuern. Das Europa unserer Zeit, zwischen Atlantik, Asien und Afrika, gibt es tatsächlich schon seit Langem; die Geografie hat seine Grenzen gezogen, die Geschichte hat es geformt – seit der Zeit, als die alten Griechen ihm den Namen gaben, den es für immer behalten sollte. Die Zukunft muss auf diesem Erbe aufbauen, dem Europa seit der Antike, ja sogar seit prähistorischer Zeit, seinen Aufstieg zu einer Welt von außergewöhnlichem Reichtum und außergewöhnlicher Schaffenskraft in Einheit und Vielfalt verdankt.“
