Von Édouard Manets Porträt des naturalistischen Schriftstellers Émile Zola, der inmitten seiner japanischen Kunstfunde sitzt, bis zu Van Goghs akribischen Kopien der Hiroshige-Drucke, die er mit Hingabe sammelte: Die Pioniere der europäischen Moderne im 19. Jahrhundert machten aus ihrer Liebe zur japanischen Kunst kein Geheimnis. In all ihrer Sinnlichkeit, Freiheit und Lebendigkeit wird dem Holzschnitt allein zugeschrieben, die Welle der Japonismus-Begeisterung ausgelöst zu haben, die zunächst Frankreich und später ganz Europa in ihren Bann zog – doch häufig wird er als „exotisches“ Artefakt missverstanden, das die Kreativität des Westens beflügelte.
Tatsächlich ist der japanische Holzschnitt ein Phänomen, für das es im Westen keine Entsprechung gibt. Einige der revolutionärsten Ideen der modernen Kunst – darunter, wie Karl Marx es formulierte, dass „alles Ständische und Stehende verdampft“ – wurden im Japan des 18. Jahrhunderts entwickelt und fanden zu Beginn des 19. Jahrhunderts in den Entwürfen von Meistern wie Hokusai, Utamaro und Hiroshige einen nie zuvor gesehenen Ausdruck.
Dieser Band lüftet den Schleier über einer beliebten, aber wenig verstandenen Kunstform und präsentiert herausragende japanische Holzschnitte in ihrem historischen Kontext. Von der Entstehung des dekadenten Ukiyo-e, der „Bilder der fließenden Welt“, im 17. Jahrhundert bis zum Niedergang und der späteren Wiederbelebung des Holzschnitts zu Beginn des 20. Jahrhunderts bilden die hier versammelten Werke nicht nur ein Zeugnis einer einzigartigen Kunstgattung, sondern auch der sich wandelnden Sitten und der kulturellen Entwicklung Japans.
Wir entdecken die vier Säulen des Holzschnitts – Schönheiten, Schauspieler, Landschaften und Vogel-und-Blumen-Darstellungen – neben Bildern von Sumoringern, Kabuki-Darstellern und verführerischen Kurtisanen: Stars, die die „fließende Welt“ bevölkerten und deren Fangemeinden die fieberhafte Produktion von Holzschnitten anheizten. In Drucken, in denen Dämonen, Geister und andere übernatürliche Wesen die Lebenden quälen, tauchen wir ein in das Schaurige und Geheimnisvolle. Diese eindrucksvollen Bilder beeinflussen bis heute japanische Manga, Filme und Videospiele. Wir erleben, wie diese Werke in ihrer unglaublichen Vielfalt – von Alltagsszenen bis zur Erotik, vom Martialischen bis zum Mythischen – durch die technische Meisterschaft und den untrüglichen Blick ihrer Schöpfer verbunden sind und wie Verleger und Künstler mit großem Einfallsreichtum und augenzwinkerndem Witz gemeinsam gegen die staatliche Zensur vorgingen.
Diese Ausgabe vereint die besten erhaltenen Abzüge aus Museen und Privatsammlungen auf der ganzen Welt. Begleitende Texte führen uns durch diese bewegte Epoche der japanischen Kunstgeschichte.
