Von Édouard Manets Porträt des naturalistischen Schriftstellers Émile Zola, der zwischen seinen japanischen Kunstschätzen sitzt, bis zu Van Goghs akribischen Kopien der Hiroshige-Drucke, die er mit Hingabe sammelte – die Wegbereiter der europäischen Moderne im 19. Jahrhundert machten aus ihrer Liebe zur japanischen Kunst kein Geheimnis. Mit all ihrer Sinnlichkeit, Freiheit und Lebendigkeit wird dem Holzschnitt allein die Welle der Japonismus-Begeisterung zugeschrieben, die zunächst Frankreich und später ganz Europa erfasste. Doch oft wird er als „exotisches“ Artefakt missverstanden, das die Kreativität des Westens beflügelte. Tatsächlich ist der japanische Holzschnitt ein Phänomen, für das es im Westen kein Gegenstück gibt.
Einige der radikalsten Ideen der modernen Kunst – darunter, wie Karl Marx es formulierte, dass „alles Ständische und Stehende verdampft“ – wurden bereits im Japan des 18. Jahrhunderts entwickelt und Anfang des 19. Jahrhunderts in den Entwürfen von Meistern wie Hokusai, Utamaro und Hiroshige auf bis dahin unbekannte Weise zum Ausdruck gebracht. Dieser Band, der auf der ursprünglichen XXL-Monografie basiert, lüftet den Schleier über eine viel geliebte, aber wenig verstandene Kunstform und präsentiert die herausragendsten japanischen Holzschnitte in ihrem historischen Kontext.
Die in dieser Ausgabe versammelten Bilder reichen von der Entstehung des dekadenten ukiyo-e – der „Bilder der fließenden Welt“ – im 17. Jahrhundert bis zum Niedergang und späteren Wiederaufleben des Druckgrafikschaffens im frühen 20. Jahrhundert. Gemeinsam bilden sie ein beispielloses Zeugnis nicht nur einer einzigartigen Gattung der Kunstgeschichte, sondern auch des Wandels gesellschaftlicher Normen und der kulturellen Entwicklung Japans. Von mystischen Bergen und verschneiten Pässen bis zu Samurai-Schwertkämpfern und Sexarbeiterinnen in Schaufenstern wird jedes Werk als eigenständiges Kunstwerk betrachtet und erzählt von den Geschichten und Menschen hinter den Motiven.
Wir lernen die vier Säulen des Holzschnitts kennen – Schönheiten, Schauspieler, Landschaften sowie Vogel- und Blumendarstellungen – und begegnen Sumo-Ringern, Kabuki-Schauspielern und verführerischen Kurtisanen. Als Rockstars der „fließenden Welt“ begeisterten sie ein großes Publikum, dessen Fangemeinden die rasante Produktion von Holzschnitten anheizten. In Drucken, in denen Dämonen, Geister, Menschenfresser und andere übernatürliche Wesen die Lebenden heimsuchen, tauchen wir in das Schreckliche und Geheimnisvolle ein. Diese eindrucksvollen Bilder beeinflussen bis heute japanische Mangas, Filme und Videospiele.
Wir erleben, wie diese Werke trotz ihrer unglaublichen thematischen Vielfalt – von Alltagsszenen bis zur Erotik, vom Martialischen bis zum Mythischen – durch die technische Meisterschaft und den untrüglichen Blick ihrer Schöpfer verbunden sind. Mit großer Findigkeit und augenzwinkerndem Humor versuchten Verleger und Künstler gleichermaßen, die staatliche Zensur zu umgehen. Als Teil unserer Reihe zum 40-jährigen Jubiläum vereint diese Ausgabe die schönsten erhaltenen Abzüge aus Museen und Privatsammlungen auf der ganzen Welt in einem leichten, handlichen Format. Ausführliche Beschreibungen führen uns durch diese bewegte Epoche der japanischen Kunstgeschichte.
