„Das Ungeheuer ist aus ihm herausgekommen!“ So sagen wir, wenn jemand Böses tut. Warum nicht auch, wenn er Gutes tut? Frans de Waal stellt sich diese Frage und erforscht die biologischen Grundlagen eines der am meisten geschätzten Merkmale der Menschheit: der Moral.

Basierend auf einer Reihe von Vorträgen an der Princeton University enthält das Buch die Kommentare, die ihm von den Philosophen Peter Singer, Christine M. Korsgaard, Philip Kitcher und dem Wissenschaftsautor Robert Wright gegeben wurden. Dieses provokative Buch argumentiert, dass die moderne evolutionäre Biologie eine übermäßig düstere Sicht auf die natürliche Welt vertritt und unsere „egoistischen“ Gene betont.

Die Wissenschaft verstärkt somit unsere doppelte Gewohnheit, die Natur für unser böses Handeln verantwortlich zu machen und alles Gute, das wir tun, als „menschlich“ zu kennzeichnen: Indem sie die Herkunft der Moral nicht in der Evolution, sondern in der menschlichen Kultur sucht, besteht sie darauf, dass wir moralisch aus Wahl und nicht aus Natur sind.

Indem er beeindruckende Beweise aus seinen umfangreichen Forschungen zum Verhalten von Primaten anführt, widerlegt de Waal die „Schichtentheorie“, die besagt, dass die Moral nichts weiter als eine dünne Schicht über einer ansonsten bösen Natur ist.

Indem er sowohl von Darwin als auch von aktuellen wissenschaftlichen Errungenschaften schöpft, erkennt er die Kontinuität zwischen menschlichem und tierischem Verhalten an und erklärt, wie wir uns aus einer langen Reihe von Tieren entwickelt haben, die sich um ihre schwächeren Mitglieder kümmern und durch gegenseitige Austausch kooperieren.