Diejenigen, die einhundert, zweihundert Jahre nach uns leben werden und uns verachten werden, weil wir so dumm und so sinnlos gelebt haben - sie werden vielleicht einen Weg finden, glücklich zu sein; wir jedoch...

Professor Serebrjakow erreicht mit seiner jungen zweiten Frau Elena sein Anwesen in der russischen Provinz. Das Anwesen wird von seiner Tochter aus erster Ehe, Sonja, und ihrem Onkel, Wanja (Bruder der ersten Frau des Professors), unterhalten. Wanja erlebt eine verzweifelte und aussichtslose Liebe zu Elena, ebenso wie der Arzt Astrow, der häufig das Gut besucht. Elena, schön und anziehend, ignoriert ihre Gefühle. Sonja erlebt eine stille Liebe zu dem charmanten Arzt Astrow.

Die Gleichgewichte ändern sich dramatisch, verlorene Träume und unerfüllte Sehnsüchte tauchen auf und verursachen Probleme im Leben des Anwesens. Die Protagonisten erleben den Verfall des Alltags, die Fehler, die Langeweile, während sie das Leben beinahe mit einer Surrealität betrachten. Die Ankündigung des Professors bezüglich des Verkaufs des Anwesens wird die Gleichgewichte für immer verändern, und nichts wird mehr so sein wie zuvor.

Tschechow schrieb 1880 das Werk "Die Dämonen des Waldes". Einige Jahre später überarbeitete er den Text und übergab ihn Stanislawski unter dem Titel "Onkel Wanja". Das Stück wurde erstmals 1899 unter der Regie des Stanislawski selbst aufgeführt, der auch die Hauptrolle spielte, zusammen mit seiner Frau Lilina und Olga Knipper, der Frau von Tschechow. Das Werk "Onkel Wanja" gilt als eines der Meisterwerke der weltweiten Dramaturgie, es ist menschlich und tief poetisch.

Einmal mehr skizziert Tschechow mit großer Geschicklichkeit Protagonisten, die auf dem Drahtseil zwischen Tragik und Komik, Glück und Unglück, Hoffnung und Verzweiflung balancieren. Tschechow bezeichnete sein Werk "Onkel Wanja" als "Szenen aus dem Leben im Dorf in vier Akten".