Die Rhetorik ist ein Text mit praktischer Zielsetzung: Sie ist das Handbuch des Redners, eine Methode zur Verfassung politischer, juristischer und darbietender Reden. Es handelt sich jedoch nicht um eine bloße Ansammlung von Erfolgstipps. Aristoteles akzeptiert, dass die Rhetorik ein System ist, das in sich abgeschlossen und methodisch ist, und das als umfassende Theorie formuliert werden kann, also als Kunst im antiken Sinne des Begriffs.

Diese Position wird zu Beginn des Werkes angekündigt und praktischerweise, sozusagen, durch die Gestaltung und Ausführung der Abhandlung untermauert. Die Rhetorik ist ein Doppelbuch: Handbuch und philosophisches Theorem zugleich. Während ihrer gesamten Lebensdauer, das heißt seit dem 5. Jh. v. Chr. bis heute, war die Theorie der Rhetorik ein umstrittenes Thema.

Die Rezeptionsgeschichte von Aristoteles' Rhetorik, also wie dieses Buch gelesen und im Laufe der Zeit bewertet wurde, spiegelt in hohem Maße diese Abenteuer der rhetorischen Theorie wider. Im Mittelalter wurde sie unterschätzt und ignoriert, die Renaissance entdeckte sie neu, die Moderne ehrte sie, aber wie es scheint aus den falschen Gründen: Aristoteles' Rhetorik strebt danach, die Logik des öffentlichen Wortes, sowohl politisch als auch juristisch, zu sein; die Modernen sahen in ihr eine Technik der schönen Rede oder/und der Täuschung des Publikums.

Bemerkenswert ist, dass seit Ende des 20. Jahrhunderts eine „rhetorische Wende“ in den Geisteswissenschaften und der Philosophie stattfindet, wobei Rhetorik hauptsächlich als die Theorie der Konsultation verstanden wird und die Diskussion und Forschung zur Rhetorik von Aristoteles einen zentralen Platz einnimmt. Die Rhetorik ist ein aktuelles philosophisches Buch.

Die neugriechische Übersetzung des antiken Textes, die Einführung und die Gesamtherausgabe des Bandes stammen von Pantelis Basakos, emeritierten Professor für Philosophie an der Panteion-Universität.