Die Histologie, in der heutigen breiteren Bedeutung des Begriffs, wird mit der Mikroskopischen Anatomie gleichgesetzt. Sie untersucht die Elemente, die mit bloßem Auge nicht sichtbar sind, und umfasst das Studium der Zelle sowie der feinen Struktur von Geweben und Organen, was zur Verständnis und Interpretation des Mechanismus ihrer Funktionsweise beiträgt, sowohl in physiologischen als auch in pathologischen Prozessen. Parallel zum Studium der Form histologischer Strukturen beschäftigt sie sich auch mit der chemischen Zusammensetzung ihrer Bestandteile, ihrer submikroskopischen Struktur, ihren biologischen Eigenschaften und ihrer funktionalen Bedeutung. Der Einsatz des Elektronenmikroskops hat ihre Grenzen erweitert und umfasst einen großen Teil der modernen Zytologie sowie die Erforschung der Strukturen auf molekularer Ebene, um auch die Details der Beschaffenheit und Funktion von Zellen und Geweben zu interpretieren.
Die Bildung der Gewebe offenbart den morphologischen Ausdruck der funktionalen Differenzierung der Zellen und der frühen Arbeitsverteilung. Die Untersuchung der verschiedenen Strukturen mit dem Mikroskop hat nur dann besonderen Wert, wenn diese Strukturen in Bezug auf ihre funktionale Bedeutung betrachtet werden. Das Studium der Art und Weise, wie die Zellen angeordnet und spezialisiert sind, um ihre speziellen Funktionen in den verschiedenen Geweben auszuführen, bietet ein Maß für die Beziehung zwischen der Struktur und der Funktion von Zellen und Geweben sowie zwischen zwei grundlegenden Zweigen der Biologie: der Histologie und der Physiologie.
Im ersten Teil des Werkes, das den allgemeinen Titel "Histologie" trägt, wird die Zelle sowohl aus morphologischer als auch aus funktioneller Sicht relativ kurz behandelt. Es folgt die analytische Beschreibung der Struktur der Gewebe, die von der mikroskopischen Anatomie der Organe des Körpers abgelöst wird.
