Alexis de Tocqueville war der tiefgründigste Vertreter des politischen Liberalismus in Kontinentaleuropa im ersten Halbjahr des 19. Jahrhunderts. Sein Werk präsentiert die Demokratie als einen demokratischen Staat, der Rechte anerkennt und die Pflichten des Individuums festlegt, sowie als einen unvollendeten Prozess der Forderung nach den Rechten von Freiheit und Gleichheit.

Es handelt sich um einen Diptychon, das in welchem Maße die demokratischen Völker tatsächlich frei sein werden oder ob sie den Folgen der Gleichheit der Bedingungen unterworfen sein werden, das heißt dem Individualismus, der Leidenschaft für das Wohlergehen und der Schaffung eines Wohlfahrtsstaats. Wie er in seiner vergleichenden Studie zwischen Amerika und Europa herausfindet, sind Demokratien despottisch, wenn die Etablierung der Volkssouveränität auf den Willen einer „allmächtigen“ Macht beschränkt ist, oder sie sind liberal, wenn sie sich durch freie Institutionen ausdrücken, die zur Gewährleistung der individuellen Freiheit und des Gemeinwohls beitragen.

Deshalb glaubt er, dass die Handhabung der Folgen der Gleichheit der Bedingungen in demokratischen Gesellschaften von der wechselseitigen Abhängigkeit zwischen Freiheit und Gleichheit, politischen Rechten und sozialen Rechten der Bürger abhängt. Der entscheidende Faktor im Prozess der Etablierung des demokratischen Staates, wie er durch das Studium des amerikanischen Beispiels bestätigen wird, sind nicht so sehr die Institutionen und Gesetze, sondern die Sitten, Prinzipien und Überzeugungen des Volkes, mit anderen Worten, die Erziehung eines Volkes in der Ausübung der Freiheit der Gleichheit.

Wie im Vorwort des Buches erwähnt, beurteilt Tocqueville, während er den Fortschritt der Demokratie beschreibt. Deshalb ist sein Werk komplex in dem Maße, als es gemischte Botschaften enthält, eine bedrohliche Warnung und einen hoffnungsvollen Rat. Durch das Lesen des Werkes dieses bedeutenden Denkers nähert sich die Autorin einem der grundlegenden Probleme der Neuzeit, der Beziehung zwischen dem Staat, dem Rechtsstaat und der modernen Demokratie.

Nafsika Papadnikolaou hat einen B.A. von der Carleton University (Ottawa, 1977), einen M.A. in Politikwissenschaften von der Universität Ottawa (1980), ein Diplom für vertiefte Studien von der Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales (Paris, 1983) und eine Promotion im Fachbereich Politikwissenschaft und Geschichte der Panteion Universität (1998). Sie arbeitet in Nichtregierungsorganisationen und schreibt Studien über Menschenrechte und die Rechte von Minderheiten in modernen Demokratien.