Um die sich überschneidenden Bereiche der sozialen Poetik und der kulturellen Vertrautheit hervorzuheben – eine originelle Bearbeitung, mit der Michael Herzfeld, inspiriert vom Beispiel Griechenlands, seinen Stempel auf das anthropologische Denken setzt – beginnt er mit dem Konflikt zwischen den offiziellen Normen der nationalen Kultur und den Erfahrungen einfacher Bürger: genauer gesagt, mit dem Paradoxon, das sich ergibt, wenn viele von ihnen staatlich verankerte Regeln ablehnen, sich jedoch in Krisenmomenten als die treuesten Verteidiger dieser Regeln erweisen.

„Michael Herzfeld zeigt uns unwiderruflich, dass die „kulturelle Vertrautheit“ ein wesentlicher Aspekt der nationalen Politik im Alltag ist … Die Konsequenzen dieses Werkes für die Anthropologie und die politische Theorie im Allgemeinen sind fruchtbar, herausfordernd und moralisch komplex.“ Andrew Shryock, University of Michigan

„Das Konzept der „kulturellen Vertrautheit“ fand Resonanz bei Wissenschaftlern aus verschiedenen Bereichen und scheint heute … dazu bestimmt zu sein, in den Kreis der keimhaften Konzepte wie die „imaginierte Gemeinschaft“ von Anderson und die „Governance“ von Foucault eingegliedert zu werden, als eines der unverzichtbaren Elemente jeder theoretischen Auseinandersetzung zum Thema Nationalismus und dem Begriff des Nationalstaats.“ Peter S. Allen, Rhode Island College