Doch Russland – oder besser gesagt der Zar – beschloss, die Bahnlinie zu bauen. Die Gründe für diese monumentale Entscheidung lagen, wie wir sehen werden, nicht in einer rationalen Einschätzung der wirtschaftlichen Vorteile durch den Bau der Eisenbahn, sondern vielmehr in den persönlichen Motiven des Zaren und seiner Einschätzung der militärischen und politischen Bedeutung des Projekts. Der Vorteil, ein absolutistischer Herrscher zu sein, ohne die Notwendigkeit, die öffentliche Meinung zu berücksichtigen oder der gefährlichen Lage des Staatsschatzes große Bedeutung beizumessen, gab ihm die Macht, solche Entscheidungen zu treffen. Sein Wort war Gesetz, und glücklicherweise hatte er fähige Helfer, vor allem Sergej Witte, seinen Finanzminister, der die Aufgabe erfolgreich ausführte.