Das Thema, wann eine Psychoanalyse endet, wie sie endet, ob sie endet, was das Ende hindert, ob sie ihr Ziel erreicht – die Therapie – die 'Befreiung eines Menschen von neurotischen Symptomen, Hemmungen und Charakteranomalien' – und aus welchen Gründen sie möglicherweise scheitert, geht weit über den Bereich der Technik hinaus, denn für Freud sind weder die Handhabungen noch irgendwelche speziellen Interventionen Gegenstand der beendeten und nicht beendeten Analyse.

Egal, ob es sich um Erkrankungen, Heilungen oder letztlich um Gesundheit handelt, wie Freud in einer Fußnote besonders betont, ist es wesentlich, diese Zustände 'metapsychologisch, in Bezug auf dynamische Beziehungen zwischen den Ebenen des psychischen Mechanismus zu beschreiben, die wir erkannt oder, wenn Sie so wollen, entdeckt oder vermutet haben'.

Die spezifische Studie stellt daher einen theoretischen Text dar, in dem Freud beschließt, im Rahmen der psychoanalytischen Metapsychologie, wie sie sich seit 1915 entwickelt hat – mit der Einführung des Todestriebs im Jahr 1920 und der Unterscheidung zwischen Ich, Es und Über-Ich im Jahr 1923 – sich auf die Frage zu konzentrieren, welche Hindernisse der analytischen Heilung im Wege stehen.

Da Freud glaubt, dass 'bereits ausreichend geklärt ist, wie die Analyse die Heilung bewirkt', wendet er sich nun – und fordert auch andere Analysten auf, dasselbe zu tun – den Misserfolgen zu, wenn das, was wir 'anstreben, erwarten und behaupten' auf der Grundlage unserer Theorie durch die Erfahrung widerlegt wird.