Eine mysteriöse Krankheit bringt Iwan Iljitsch dem Tod nahe. Während das Ende immer näher rückt, kann der angesehene Richter sich nicht mehr hinter den Illusionen verstecken, die sein Leben bestimmten, und ist gezwungen, es mit Nüchternheit und Ehrlichkeit zu betrachten. Was er allmählich entdeckt, ist schmerzhaft – gibt es noch Zeit, um es zu ändern?
Mit "Der Tod des Iwan Iljitsch" beweist der große russische Klassiker, dass er auch ein Meister der kleinen Form ist. Diese Novelle, die das unbestreitbare Meisterwerk seiner späten Schaffensperiode darstellt, berührt bis heute das Lesepublikum und hat den Bewunderung vieler Schriftsteller, wie Rolland, Cortázar und der Existenzialisten, hervorgerufen. Sie dient auch Regisseuren, darunter Kurosawa, als Inspirationsquelle.
Der Tod des Iwan Iljitsch ist eine Novelle von Tolstoi, die 1886 in Russland veröffentlicht wurde, in der das Leben dem Tod gegenübergestellt wird. In diesem Werk, das fünfundfünfzig Seiten und zwölf Abschnitte umfasst, gibt Tolstoi eine erstaunliche Beschreibung der Unruhe und der inneren Krise, die die Präsenz des Todes im Menschen hervorruft. Es enthält Elemente aus der Krise, die die Angst vor dem Tod beim Autor selbst ausgelöst hat.
