Mit diesem Gedanken im Hinterkopf zog ich meinen weißen Kittel aus, verließ buchstäblich und vollständig die Krankenhäuser, in denen ich die letzten fünfundzwanzig Jahre verbracht hatte, um das Leben meiner Patienten zu erkunden, wie sie es in der realen Welt leben, und fühlte mich teilweise wie ein Naturforscher, der seltene Lebensformen untersucht, und teilweise wie ein Anthropologe, wie ein Neuroanthropologe im Forschungsfeld - aber vor allem wie ein Arzt, der hier und da Hausbesuche macht, Hausbesuche an den entferntesten Grenzen menschlicher Erfahrung.
Dies sind Geschichten von Transformationen, wie sie durch neurologisches Schicksal diktiert werden, Transformationen in alternative Existenzzustände, andere Lebensformen, unterschiedlich, aber ebenso menschlich.
Ein Maler verliert nach einem Unfall die Farbwahrnehmung; ein Chirurg, der am Tourette-Syndrom leidet, hat Tics, außer wenn er operiert; eine autistische Frau, für die die Welt der Menschen unverständlich ist, spezialisiert sich auf das Studium von Tieren.
Individuen, die an ähnlichen neurologischen Dysfunktionen leiden, ähneln Reisenden, die unbekannte Kontinente durchqueren. Sieben dieser Reisenden werden in diesem Buch vorgestellt. Um sie zu verstehen, traf sich der Autor mit ihnen und teilte für eine Weile ihr Leben.
Die sieben Geschichten, die er erzählt, scheinen paradox, weil sie uns zeigen, dass neurologische Zustände nicht ausschließlich Krankheiten sind - sie eröffnen neue Welten, fremd zur allgemeinen Erfahrung, aber wo andere Reichtümer offenbart werden, die im normalen Menschen nur latent vorhanden sind.
Der Maler, der die Farbwahrnehmung verloren hat, wird eine monochromatische künstlerische Welt schaffen, mit ungewöhnlicher und tiefer Schönheit; und die autistische Frau wird weiterhin den Geheimnissen der menschlichen Gesellschaft begegnen - sich jedoch, wie sie uns sagt, "wie eine Anthropologin auf dem Mars" fühlen.
