Dieses Werk von Rousseau wurde 1762 in Paris veröffentlicht.

Die zentrale Idee des Werkes ist, dass ein Volk, das aus der Vereinigung des Ganzen besteht, sich von der formlosen Masse unterscheidet, wenn es ein politisches Körper, das heißt die Nation, bilden.

Diese Vereinigung entsteht aus der Verpflichtung jedes Einzelnen, einen rechtmäßigen Wert zu haben, der auf einem gewissen Fundament beruht.

Einige Gelehrte verorten dies in der Macht, andere im väterlichen Ansehen und wieder andere im göttlichen Willen.

Indem Rousseau diese Prinzipien ablehnt, erkennt er als Fundament für den politischen Körper einen ursprünglichen Vertrag an, den die Mitglieder freiwillig akzeptieren und für den jeder von ihnen bedingungslos solidarisch zu den anderen steht.

Auf diese Weise entsteht eine gegenseitige Verpflichtung des Einzelnen gegenüber dem Ganzen und des Ganzen gegenüber dem Einzelnen.

Dieser Vertrag ist kein 'Vertrag des Höheren gegenüber dem Niedrigeren, sondern ein Vertrag des Körpers gegenüber jedem seiner Mitglieder'.