Svetlana Alexijewitsch beleuchtet das Element der Beteiligung der sowjetischen Frau (Russin, Ukrainerin, Weißrussin, Sibirierin usw.) am Zweiten Weltkrieg. Über 500.000 Frauen – die meisten von ihnen junge Mädchen, fast Teenager – nahmen aktiv am Großen Vaterländischen Krieg und an der Front teil, nicht nur als Krankenschwestern und Sanitäter, sondern auch in bis dahin ausschließlich männlichen Berufen: Maschinengewehrschützinnen, Scharfschützinnen, Pilotinnen, Bedienerinnen schwerer Flugabwehrkanonen und -geschütze, einfache Gewehrschützinnen, Funkerinnen oder Partisaninnen im Hinterland des Feindes.

Einige dieser Frauen, die überlebt haben und bis in die heutige Zeit gekommen sind, und die die Autorin in Städten, Kleinstädten und abgelegenen Dörfern aufgespürt hat, erzählten ihren eigenen Krieg – und sie taten dies auf eine erschütternde Weise. Dieses Buch, das das erste aus einer Reihe von „Büchern der Stimmen“ war, die die Autorin-Journalistin schrieb, wurde 1985 in Russland in einer ersten Auflage von 2 Millionen Exemplaren veröffentlicht (zuvor gab es auch ausschnittsweise Veröffentlichungen in Zeitschriften) und in 35 Sprachen übersetzt. Mehrere der Geschichten daraus wurden zur Grundlage für filmische und fernsehliche Drehbücher.

Die überarbeitete Ausgabe von 2002 enthält Passagen, die von der Zensur entfernt wurden, sowie Material, das die Autorin damals selbst nicht gewagt hatte zu verwenden. „Ich sehe die Welt mit Stimmen, mit Farben. Von Buch zu Buch verändere ich mich, ändern sich die Themen, aber der narrative Faden bleibt. Es ist der narrative Faden der Menschen, die ich getroffen habe... Mit diesen tausenden Stimmen kann ich schaffen, ich wage nicht zu sagen die Realität, die Realität bleibt unausgesprochen, aber ein Bild meiner Zeit, meines Landes... und all dies ist ein kleines Nachschlagewerk, das Nachschlagewerk meiner Generation, der Menschen, die ich getroffen habe. Wie lebten sie? An was glaubten sie? Wie starben sie und wie töteten sie? Wie sehr jagten sie dem Glück nach?“

Svetlana Alexijewitsch