„Unser Bewusstsein hat nicht die Form des Raumes, sondern nur die des Zeitraums, weshalb unser Denken nicht in drei Dimensionen, wie unsere Beobachtung, voranschreitet, sondern nur in einer, nämlich in einer Linie ohne Breite und Tiefe.“ So beginnt Schopenhauer sein Werk „Die ursprünglichen Mängel des Denkens“ und sieht darin den wesentlichsten Mangel. Das Denken bearbeitet etwas der Reihe nach, und um sich mit dem einen zu beschäftigen, muss es die anderen außen vor lassen. Der eine Gedanke bringt den anderen hervor. Etwas, das uns jetzt beschäftigt, muss bald Platz für etwas anderes machen, und wenn es nicht von wesentlicher vitaler Bedeutung ist, werden wir es vielleicht nie wieder finden. Auf diesem Mangel beruht oft der Zerbruch unseres Denkprozesses und die unvermeidliche Zerstreuung desselben.
Aus der Form der Zeit und der einfachen Dimension der Reihe der Vorstellungen, auf deren Grundlage das Denken, um etwas zu begreifen, alle anderen loslassen muss, folgt, ebenso wie der Zerfall, auch das Vergessen. In seinem Werk „Über Genialität“ betrachtet er das Genie als einen „unnatürlichen“ Zustand, als ein Denken, das seinem natürlichen Zweck nicht treu geblieben ist, der darin besteht, die Beziehungen der Dinge zur Willenskraft zu erfassen.
Das Denken des gewöhnlichen Menschen wird von der Willenskraft angetrieben und ist auf die Erfüllung der subjektiven Ziele des Individuums ausgerichtet; das Genie hingegen besteht in einem überlegenen Denken, das von der Willenskraft abgetrennt ist und mit eigener Energie versucht, die objektive Welt zu verstehen, fern ab von individuellem Zweck, ziellos, eine erfassende Fähigkeit, die bedeutend weiter entwickelt ist, als es der Dienst an der Willenskraft erfordert, die den natürlichen Zweck des Denkens ausmacht. Auch das Genie unterscheidet sich vom Talent, und es werden auch die anderen verschiedenen Abstufungen der Intelligenz betrachtet.
