Das bedeutendste schriftstellerische Werk von Plutarch ist allgemein anerkannt die `Parallelleben`, d.h. parallele Biografien, jeweils von einem griechischen und einem römischen Politiker oder General, insgesamt 48, von denen 46 erhalten geblieben sind.

Er schrieb natürlich auch die `Sittlichen`, zahlreiche Abhandlungen zu Themen wie Tugend, Theologie, Religion, Politik und die Rolle der Philosophie bei der Charakterbildung, hauptsächlich der öffentlichen Männer, deren Entscheidungen und Handlungen seit jeher das Leben der Regierten abhängt.

Es scheint jedoch, dass er mit seinen `Sittlichen` nicht das Gefühl hatte, sein objektives Ziel zu erreichen, die Menschen seiner Zeit zu beeinflussen und sie auf den Weg der Tugend zu lenken, in einer Zeit, in der das Römische Reich an der Spitze stand und sich dem unvermeidlichen Abstieg näherte.

So wandte er sich der Biografie großer Politiker und Generäle der Vergangenheit zu, um greifbarere und menschlichere Beispiele zu geben – Vorbilder für das Nachahmen ihrer großen Momente oder zum Vermeiden ihrer kriminellen Aktivitäten. An vorderster Stelle seiner Auswahl stehen Solon mit Poplicola, Themistokles mit Camillus, Aristides mit Cato, Perikles mit Fabius Maximus, Alkibiades mit Marcius, Pelopidas mit Marcellus, Alexander mit Caesar, Agesilaus mit Pompeius, Demetrius mit Antonius usw.

In seinen `Parallelleben` erklärt Plutarch klar, dass er nicht Geschichte schreibt und sein Interesse nicht auf die Aufzeichnung ihrer herausragendsten Taten konzentriert, sondern mit existierenden Persönlichkeiten und realen Situationen den psychologischen Raum ihrer Welt durchleuchtet und den Lesern das notwendige historische Material für das Verständnis der Charaktere der berühmten Männer und ihres moralischen Verhaltens bietet.

So reflektiert und vereint Plutarch auf kunstvolle Weise sein Wissen aus der Vergangenheit mit dem Bedürfnis nach moralischer Erhebung von Völkern und Herrschern, in einer Zeit, die stark von Symptomen des Verfalls geprägt ist.

[Auszug aus einem Präsentationstext des Verlags oder der Ausgabe]