Im ersten von acht Bänden der Geschichten legt Thukydides kurz dar, was dem großen Krieg vorausging, seine Methode, die Gründe und Anlässe des Krieges, die Ereignisse nach den Perserkriegen, die zur Entwicklung der attischen Allianz zur attischen Hegemonie (Imperium) führten, sowie alle diplomatischen Aktivitäten, die unternommen wurden, um den verheerenden Bürgerkrieg zu vermeiden.